Sam Altman da Vanity Fair: pausa, IPO, Musk e il rimpianto di non essere ricco
In una lunga intervista video, il capo di OpenAI parla della pausa nell'addestramento, della sua quotazione in Borsa, di Elon Musk, del suicidio e del film che lo ritrae.
In breve
Classificato primo nella lista New Establishment di Vanity Fair, Sam Altman ha concesso due interviste a Mark Guiducci, a settembre e ottobre. Afferma che OpenAI ha recentemente sospeso un addestramento di modello per progredire sull'allineamento, si fa promotore di standard di sicurezza condivisi tra Stati Uniti e Cina e promette che la missione prevarrà sull'andamento in Borsa dopo l'IPO. Il tono è più franco del solito, in particolare su Musk e sulla sua assenza di equity, che ora definisce un errore.
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Il tizio che sta costruendo quella che molti considerano la possibile fine dell'umanità ti spiega di avere un ranch autonomo ma niente sottomarino, quindi va tutto bene. Dice anche di rimpiangere di non aver preso azioni nella propria azienda, perché un miliardario che non si arricchisce preoccupa più di uno che si arricchisce. Di passaggio, ha già messo l'IA in pausa più volte, e se non te ne sei accorto è colpa tua, non stavi attento. Il vero punto è che chiede lui stesso a Stati e concorrenti di fissargli dei limiti, sapendo benissimo che nessuno lo farà davvero.
Da ricordare
- 1
Sam Altman afferma che OpenAI ha recentemente fermato un addestramento di modello per avanzare su allineamento e monitorability, e che non è la prima volta.
- 2
Distingue tre livelli per rallentare: ciò che OpenAI fa da sola, ciò che l'industria americana potrebbe fare insieme (con esenzioni antitrust) e un accordo internazionale, idealmente standard di sicurezza condivisi tra Stati Uniti e Cina.
- 3
Per l'IPO, che OpenAI «non ha fretta» di fare, assicura che la struttura non profit continuerà a governare l'azienda e che la missione verrà prima dell'andamento del titolo, anche a costo di vederlo crollare.
- 4
Non detiene equity diretta in OpenAI e oggi giudica che sia stato un errore, percepito come «distruttivo per la fiducia» dal pubblico.
- 5
Spiega le partenze di numerosi dirigenti quest'anno (etica, safety systems, data center, COO, revenue) con una crescita che comprime cinque anni di evoluzione in uno solo.
- 6
Su Elon Musk è diretto: «Elon è un bullo» a cui a volte bisogna rispondere colpo su colpo, pur dicendosi pronto a lavorare con lui.
- 7
Nega qualsiasi intervento presso Amazon, investitore con 50 miliardi di dollari in OpenAI, riguardo all'abbandono della distribuzione del film «Artificial» di Luca Guadagnino, dove Andrew Garfield lo interpreta.
Il volto dell'IA, suo malgrado
Vanity Fair rilancia la sua lista New Establishment per la prima volta in quasi dieci anni, e colloca Sam Altman al primo posto. Il contesto descritto dalla rivista: un mese in cui la narrazione sull'IA si è ribaltata «una mezza dozzina di volte», tra scoperte scientifiche e timori esistenziali.
Altman dice di vivere questo momento come la conferma di ciò che OpenAI annunciava dieci anni fa. La differenza, secondo lui, è che all'epoca quasi nessuno ci credeva, mentre oggi la maggior parte delle persone crede che l'AGI stia arrivando. La giudica «vicina», pur riconoscendo che il mondo non è ancora cambiato così tanto.
Interrogato sulla sua immagine di «cattivo», si dice male caratterizzato ma solo «un po'» frustrato. Le persone hanno bisogno di uno sfogo per la propria ansia, spiega, e cita il proprio caso: aveva lui stesso una caricatura «malvagia» di Mark Zuckerberg prima di conoscerlo.
Figli, prepping e un film che non cerca l'esattezza
Padre di due figli, Altman vuole averne altri, ma respinge l'argomento pronatalista in voga nella Silicon Valley. Si dice favorevole a una rigida limitazione della tecnologia per i bambini piccoli, IA compresa: non ha un'età precisa in mente per lasciarli parlare con ChatGPT, ma «di certo non ora».
Su «Artificial», il biopic di Luca Guadagnino con Andrew Garfield, racconta di essersi imbattuto per caso nelle riprese davanti a casa sua, di fronte a un sosia che portava lo stesso zaino. Dal trailer, il film non punta all'esattezza, tranne che per l'andatura. Smentisce di aver parlato con Amazon o Jeff Bezos della decisione di non distribuire il film, ora ripreso da Neon per un'uscita il giorno di Natale.
Si descrive con una «mentalità da sopravvivenzialista»: il suo ranch gli permette di vivere fuori rete, ma non ha bunker con armi, né elicottero, né sottomarino. Conferma di aver brevemente considerato di candidarsi a governatore della California, contesta l'idea di aver pensato alla presidenza ed esclude qualsiasi candidatura.
IPO, equity e motivazione
OpenAI prepara una quotazione in Borsa senza fretta. Altman insiste: la fondazione non profit continuerà a governare l'azienda, e in caso di conflitto tra azionisti e interesse dell'umanità, «la missione verrà prima». Se il titolo crolla, «crolla».
Conferma di non detenere alcuna equity diretta, a parte un'infima esposizione tramite un vecchio investimento di Y Combinator. Ora rimpiange questa scelta, che giudica fraintesa e controproducente per la fiducia. Ammette di amare le belle cose, ma assicura che non c'è più nulla che voglia comprare.
La sua vera ricompensa, dice, è avere il lavoro «più interessante» al mondo. Quando gli si suggerisce il potere, concede che sarebbe «più vicino alla verità» rispetto al denaro, pur preferendo parlare di interesse e desiderio di lasciare un segno.
Sicurezza: la pausa, l'industria e la Cina
Di fronte alle critiche di Jacob Coxon, riportate dal Wall Street Journal, secondo cui OpenAI non avrebbe integrato le questioni di portata civilizzatrice, Altman ricorda che l'azienda ha volontariamente messo in pausa un addestramento per progredire sulla sicurezza. Secondo lui, il cambiamento sta nel fatto che il pubblico finalmente ascolta.
La sua dottrina: a ogni nuovo livello di capacità, servono progressi sufficienti in allineamento, monitorability e comprensione della co-evoluzione società-tecnologia per passare al successivo. Altrimenti, si mette in pausa. Chiede esenzioni antitrust affinché i laboratori americani possano coordinarsi, e standard comuni tra Stati Uniti e Cina, con verifica di conformità.
Paragona OpenAI a una compagnia elettrica che non sceglie gli apparecchi collegati alla rete, pur riconoscendo alcune salvaguardie, in particolare contro la creazione di nuovi patogeni. Difende anche l'idea di «resilienza»: i modelli aperti permetteranno usi terribili, ed è «inarrestabile» senza un prezzo esorbitante per le libertà.
Salute mentale, dati e promesse mediche
La OpenAI Foundation, presentata come la più grande al mondo per patrimonio, davanti alla Fondazione Gates, ha annunciato 100 milioni di dollari per la ricerca sull'Alzheimer. Le sue due priorità: salute e scienza, poi la «resilienza» di fronte all'IA. Altman cita studenti che hanno costruito un golf cart autonomo con GPT-5.6 durante un hackathon.
Sul suicidio, riprende il dato dell'anno scorso: circa 1.500 persone a settimana che si tolgono la vita avrebbero parlato con ChatGPT. Assicura che è stato svolto un enorme lavoro e che il prodotto può diventare uno dei migliori strumenti per la salute mentale.
Messo di fronte al caso di Sophie, figlia della giornalista Laura Reiley, a cui ChatGPT aveva aiutato a scrivere le lettere d'addio, rifiuta l'idea di condividere le conversazioni con ricercatori senza consenso. La sequenza viene interrotta da un'addetta stampa di OpenAI che chiede di passare ad altro.
Musk, Amodei e il gioco delle associazioni
Su Elon Musk, Altman non usa mezzi termini: «Non mi piacciono i bulli, e penso che Elon lo sia.» Giustifica il rispondere colpo su colpo con il fatto che Musk, come molti bulli, rispetterebbe solo chi lo fa.
Nell'esercizio finale di associazioni libere, Donald Trump è «potente», Peter Thiel «geniale», Ilya Sutskever «brillante» e caloroso, Elon Musk «non gentile». Per Dario Amodei, passa.
Alla domanda su cosa pensi in privato senza dirlo pubblicamente, la sua risposta: «che andrà tutto molto bene». Riserva all'IA un solo divieto d'uso: sostituire il legame umano.
“I don't like bullies, and I think Elon's a bully.”
“I'm going to make many individual decisions that you're clearly not going to like.”
“There have been many times already, you just haven't paid attention.”
Perché conta
Questa intervista vale meno per i suoi annunci che per quello che rivela sulla postura di Altman nel momento in cui OpenAI si prepara a quotarsi in Borsa. La promessa che la missione prevarrà sull'andamento del titolo è forte, ma inverificabile finché nessun arbitrato costoso sarà stato reso pubblico. L'ammissione più interessante sta altrove: Altman riconosce che prenderà «molte decisioni» che al pubblico non piaceranno, pur reclamando una regolamentazione che sa essere improbabile. La sua richiesta di esenzioni antitrust per coordinare un rallentamento tra i laboratori è una pista concreta, ma consiste anche nell'affidare la sicurezza a un cartello degli attori dominanti. Infine, la sequenza sul suicidio, interrotta da un'addetta stampa, e la menzione dell'accordo commerciale tra OpenAI e Condé Nast, proprietaria di Vanity Fair, ricordano i limiti dell'esercizio: un ritratto di copertina che pone domande vere, senza sempre poter arrivare fino in fondo.
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